В водорослях не очень много полезных веществ, поэтому рыбе приходится пастись большую часть суток. Они живут в Тихом и Индийском океанах на коралловых рифах, но иногда заплывают в реки, чтобы полакомиться местными пресными водорослями. Рыбка-лиса известная обжора — при сравнительно небольших размерах, за неделю она может съесть чуть ли не всю растительность в радиусе пары метров! Поэтому в неволе ее необходимо подкармливать листьями салата или сухим кормом.
Детство рыбы-лисы проходит в стае мальков, а затем она выбирает партнёра и уплывает на собственное пастбище. Защищается она острыми и ядовитыми спинными плавниками, их укол крайне неприятен для человека. Поражённое место может сильно болеть несколько дней, но опасности для жизни нет, если только нет аллергии на яд. Рыбы со сжатым с боков овальным толом, очень скользким на ощупь и кажущимся голым, хотя на самом деле оно покрыто мелкими циклоидными чешуями, скрытыми в коже. Рот маленький, а резцеобразные зубы могут иметь зазубренный край.
Почти половина анального плавника у них состоит из колючек, которых насчитывается целых семь. Перед началом спинного плавника, состоящего из 13 колючек и 10 мягких лучей, имеется небольшой шип, направленный кпереду. Все колючки в непарных плавниках имеют глубокие выемки по краю -там располагаются железы, секретирующие ядовитое вещество.
С наступлением ночи рыба-лиса одевает «пижаму», полностью меняя окраску. Так же цвет рыбки может меняться при плохом самочувствии или чувстве опасности — она тускнеет и пытается «слиться» с окружающей средой.
Их обычно можно встретить среди зарослей водорослей и на песчаном дне лагун среди больших стай мальков, иногда в компании рыб-хирургов. Повзрослевшие рыбы обычно покидают большие косяки, создают прочные пары и плавают вместе в пределах рифов. Некоторые рыбы этого семейства регулярно заходят в устья рек в поисках пресноводных водорослей. Маленький рот и острые зубы специально предназначены для того, чтобы грызть водоросли, и, как все травоядные, рыба-лиса проводит большую часть суток, пережевывая пишу, чтобы обеспечить себе достаточное количество питательных веществ, поскольку водоросли — малокалорийная пища.