Рыба-талисман очень схожа внешне с палтусом. Икра крупная и по вкусу слегка напоминает лососёвую. Обитают на очень больших глубинах от 380 до 1700м (наиболее часто — на глубинах 600 – 800 м), образуют стаи. Питаются медузами, креветками и мелкими придонными рыбами.
Обычно рыбы-талисманы имеют слегка сжатое с боков удлиненное тело, крупные глаза, отставленные назад и противостоящие спинной и анальный плавники, короткое рыло и довольно большой рот, вооруженный очень мелкими и слабыми зубами. В последние 15-20 лет активно осваиваемый промысловый вид. Рыба-талисман относится к среднежирным видам рыб. Нежное мясо ярко-белого цвета довольно водянистое, к тому же несколько костлявое. Его лучше готовить в кляре (именно так делают во многих ресторанах), либо запекать с овощами или сыром. Вес товарной рыбы обычно до 3 кг, редко превышает 1 м.
Рыба-талисман с крупной легко опадающей чешуей (в траловых уловах эти рыбы обычно бывают без чешуи). В боковой линии 63—67 чешуй. Челюсти равной длины, глаза довольно крупные, 28—30 жаберных тычинок на первой жаберной дуге. Тело в поперечном сечении округлое без складки у спинного плавника. Окраска у только что пойманной рыбы темная красно-коричневая, у мертвой становится темно-коричневой.
Живёт обычно в районах с мягкими илистыми грунтами, где попадает в промысловые тралы, иногда даже в большом количестве. Последнее является, вероятно, результатом обнаружения нерестового скопления. Питается эта рыба главным образом батипелагической медузой Atollа. Несмотря на то что этот гладкоголов встречается в большом количестве, к промысловым видам его не всегда относят из-за малоприятных запаха, цвета и консистенции мяса.
Видовое название дано в честь американского ихтиолога и орнитолога Спенсера Фуллертона Бэрда. В честь которого кроме плешана названы Клюворыл Бэрда (Berardius bairdii, Саванная овсянка Бэрда (Ammodramus bairdii), Бэрдов песочник (Calidris bairdii), Крысиная змея Бэйрда (Pantherophis bairdi) и другие (Cottus bairdii, Eunephrops bairdii, Microspathodon bairdii, Nezumia bairdii, Trogon bairdii, Chionoecetes bairdi).