Семейство рыб хирурговых включает в себя 9 родов и 72 вида. Хирурги ведут дневной образ жизни, встречаются по одиночке, стайками и даже большими скоплениями. Большинство представителей семейства объедают прикреплённые водоросли, некоторые питаются планктоном и детритом.
Длина тела от 10 см до 1 метра. Окраска у хирургов очень яркая, разнообразная. Тело может быть ярко-синим, лимонно-желтым или розовато-красным. Обладатели же коричневой окраски обычно имеют довольно контрастный интересный рисунок. Личинки хирургов совершенно не похожи на родителей, они не только иначе окрашены, но и лишены характерного признака – хвостовых шипов.
Наряду с рыбами-ангелами и рыбами-бабочками, рыбы-хирурги являются одними из самых популярных обитателей рифовых аквариумов. Яркая окраска в сочетании с крупными размерами и спокойным характером делает их практически незаменимыми при выборе обитателей морского аквариума. Они не только хорошо уживаются с другими видами, но, благодаря стайному образу жизни, редко конфликтуют между собой.