Впервые ее обнаружила группа бразильских учёных у берегов Бразилии в 2001 году. Тогда ученые, не в силах идентифицировать пойманный экземпляр, решили снарядить еще несколько экспедиций на поиски дополнительных материалов для исследований. До сих пор находили серо-коричневых или розово-коричневых рыб, однако недавно ловцам улыбнулась удача в виде уникального экземпляра-альбиноса.
Теперь экспертам предстоит установить, является ли мутация, приводящая к дефициту меланина в организме, столь же древней, как и сам биологический вид. Ведь эта доисторическая рыба является ровестником динозавров, её более 150 миллионов лет.
Длина рыбы-крысы составляет 30 — 40 см, они имеют необычный внешний вид — грудные плавники как крылья и длинный как кнут хвост. Рыба-крыса может видеть практически в полной темноте и чувствовать электромагнитное излучение за пределами видимого спектра, испускаемое другими морскими существами, благодаря чувствительности боковой линии. Рыба названа в честь испанского ученого Иисуса Маталланаса (Jesus Matallanas). Было установлено что самцы достигают половой зрелости при размерах около 29 см.
Рыба-крыса это малоизвестный и лишь недавно описанный эндемик южной части Бразилии. Известны в настоящее время только из верхнего континентального шельфа на глубине от 416 до 736 м между Рио-де-Жанейро (23 ° 42’S) и Санта-Катарина (30 ° 18’S). Бразилия недавно разработала программу глубоководной рыбалки на склоне на глубине от 200 до 900 м в южной части Бразилии для промысла морского ангела Lophius gastrophysus. И рыбы-крысы были зарегистрированы в незначительном количестве в прилове при этом виде промысла.
Тем не менее, благодаря государственным механизмам управления в последнее время был реализован ряд запретов и снижения квот вылова в этих промыслах, что привело к прекращению промысла иностранными судами в 2002 году и запрета для отечественных судов ловли в двух запретных районах промысла. Сохранение рыбы-крысы как биологического вида в большой степени зависит именно от этих государственных программ. До 2001 года было обнаружено всего 21 экземпляр рыбы-крысы.