Рыба-кардинал (лат. Apogon Imberbis, англ. Cardinalfish) или Средиземноморский кардинал — небольшая морская рыбка, распространённая в Средиземном море. Своё название очевидно получила за полностью красный наряд, яркие оттенки которого характерны именно для одеяний кардиналов Римско-католической церкви, которые носят отличительные красные одежды и красные головные уборы. Такие названия носят и другие животные красного цвета, с именем которых связано слово «кардинал» (например: креветка-кардинал, птица-кардинал и т.д.).
Кроме Средиземного моря рыба-кардинал обитает и вдоль теплых умеренных и тропических восточных атлантических побережий с юга Португалии до Гвинейского залива, от Гибралтара до Анголы, включая Канарские острова, Мадейру, Азорские острова, острова Кабо-Верде и острова Гвинейского залива. Встречается во всем Средиземном море, но ареал не простирается на север в Чёрное море.
Днем прячется в пещерах и трещинах скал, скалистых рифах, везде, где есть скалистые утёсы и пещеры, а также на искусственных рифах на глубине от 2 до 20 метров. В Атлантике приурочен к коралловым рифам. Рыба-кардинал питается мелкой рыбой, беспозвоночными и планктоном. Обитает в одиночку или в небольших стаях. Рыба ночная, дневное время проводит прячась в трещинах скал и пещерах. На зиму скатываются в более глубокие воды до 200 метров.
Нерест происходит в июне-сентябре, размножение рыбы-кардинала достаточно интересное. Во-первых, эти рыбки практикуют внутренне оплодотворение икры. Во-вторых, заботу о будущем потомстве принимает на себя самец. В-третьих, делает он это, вынашивая икринки в полости своего рта. Сочетание внутреннего оплодотворения и одновременно вынашивания икры во рту является очень редким образцом репродуктивной стратегии у рыб. Но самец вынашивает икру только до вылупления личинок, далее он уже не заботится об их питании и защите, как например это делают араваны, молодь которых в случае опасности прячется во рту у родителей.
Максимальный зарегистрированный размер рыбы-кардинала составил 15 см, обычный же размер 10-12 см. Два спинных плавника имеют в общей сложности 7 шипов и 9-10 мягких лучей. Анальный плавник имеет 2 шипа и 8-9 мягких лучей. Тело и плавники окрашены в красный цвет, два или три темных пятна иногда соединяются вдоль основания хвостового плавника. Грудной плавник длинный, достигая, по крайней мере, начала анального плавника, а хвостовой плавник имеет небольшой вырез. Количество чешуй в боковой линии 22-30. Тело рыбы-кардинала сжатое с боков, яйцевидной формы. Большая голова с очень крупными глазами. Косой рот с выступающей нижней челюстью, в которой есть ряды маленьких зубов на нижней челюсти и нёбе. С этим, кстати, и связано латинское название, Apogon с греческого — подбородок.
Рыба-кардинал безобидна и для человека опасности не представляет. Как и промышленной или пищевой ценности. В некоторых местах его иногда употребляют в пищу, но в основном кардиналы служат в качестве живцов и наживки для ловли других рыб либо же идут на продажу аквариумистам.
Рыба-кардинал с икрой во рту