Рыба-казуар имеет вытянутое в длину тело, несколько сжатое с боков, постепенно сужается по направлению к хвосту, с боков немного уплощено. Голова крупная, рот с толстыми губами. Тело с плавниками серо-коричневого цвета с фиолетово-зеленым отливом. Жаберные крышки голубоватого цвета, такого же цвета кайма имеется на плавниках. Чешуйки также имеют светлую кайму, в результате на теле формируется сетчатый рисунок. По бокам иногда можно увидеть поперечные темные полосы. Питается различными насекомыми и бентосом.
Родом казуары из Центральной Африки, где обитает в нижнем и центральном течении реки Конго в Заире, преимущественно в озероподобной впадине заводи Конго — Малебо. Также встречается в притоках реки Заир. Научно описана впервые в 1939 году. Жить львиноголовой цихлиде часто приходится в на сильном течении в районах порогов и быстрин, среди камней, пещер и гротов, поэтому плавательный пузырь у неё регрессировал и значительно уменьшился, что позволяет ей быть более тяжелой и тем самым плавать против сильного течения. Поэтому отличается она очень резким стилем плавания. Казуары опираются на дно, как это делают бычки и перемещаются скорее рывками, нежели просто плавают. Их нижние плавники действуют как упоры, помогая сопротивляться течению. Хотя рыбы-казуары живут не только на течении, но и в спокойных зонах речных порогов, в пещерах и среди жёстких растений.
В СССР рыба-казуар впервые была завезена в 1971 году и с тех пор надёжно прижилась в аквариумах. Но в наше время их не особо велика. Это объясняется весьма скромной окраской рыб и привычкой вести скрытный образ жизни. Они очень пугливы и не любят шума, толкотни и резких движений около аквариума. Раньше они выделялись оригинальной формой тела и это было диковинкой, но сейчас в аквариумах можно встретить много рыб необычной формы. Их вытесняет например то же дитя генетики — Флауэр Хорн. Он имеет тот же горб на голове, но в значительной степени выигрывает яркой окраской, стойкостью к болезням, плодовитостью, неприхотливостью, выносливостью, нескрытым образом жизни и активным поведением. Хотя не всем подходит из-за больших размеров и агрессивности. Селекция рыб-казуаров тоже не стоит на месте и в аквариумах уже довольно часто можно встретить их разновидность в тёмном синем цвете.
Рыба-казуар является мирной рыбой и без труда уживается с мелкими соседями, даже гуппи могут спокойно плавать в их компании. Но свою нору будут всегда отстаивать и у посягателей на чужое жильё вполне могут появиться покусы на мордах. Если с ними будут жить другие мелкие рыбы, то желательно чтобы это были быстрые рыбки обитающие в средних слоях воды. Главное требование — чтобы у них не было конкурентов в придонных слоях, которые могут попадать на их территорию. Рыбы-казуары плавают в нижнем слое воды и не трогают рыб плавающих у поверхности. Также доминантный самец, как и у многих из цихловых, будет агрессивно относится к другим самцам своего вида. Это стоит учитывать и обеспечить рыб максимальным количеством укрытий либо же держать в аквариуме одного самца или больше двух. По отношению к другим видам цихлид — территориальные, особенно во время нереста. Довольно уживчиво можно содержать с другими некрупными цихлидами, но в таком случае аквариум должен быть достаточно просторным. Нормально уживаются с соразмерными или большими сомами.
В природе рыбы-казуары вырастают до 15 см, в аквариумах как правило самцы до 11 см и самки до 8 см. Как видите это достаточно мелкие цихлиды и хорошо подходят для аквариумистов с ограниченным объемом. Самцов от самок отличать достаточно просто, при условии что они половозрелые. А половая зрелость у них наступает в 1 год при длине тела в 6-7 см. Продолжительность жизни в неволе может достигать 12 лет. Но формировать пары рыб желательно в юном возрасте, купив например 8-10 мальков из которых в будущем образуются пары при совместном выращивании. При недостатке пространства сильная пара гоняет остальных. Минимальный объем аквариума на одну пару от 70-80 литров, для 2 – 3 пар рыб объемом от 100 литров. Живёт рыба-казуар моногамно, образует очень устойчивую пару с верными партнерами. Часто пара формируется на всю жизнь, и при гибели партнера рыба отказывается нереститься с другими рыбами.
Рыбе-казуару необходима вода температурой от 25 до 28° с сильным течением и богатая кислородом. pH около 7 (до 8,0), dGH 3-17° (до 20°), эффективная фильтрация, регулярная подмена воды от 30% в неделю. Они неприхотливы к жесткости и рН, но очень требовательны к чистоте воды и содержанию кислорода в ней, так как живут на течении. Данный вид рыб очень чувствителен к биологическому равновесию в аквариуме. По этой причине рыб ни в коем случае нельзя помещать в только что запущенный аквариум. Важно следить за чистотой воды и содержанием в ней нитратов и аммиака, регулярно сифонить дно. Желателен мощный и качественный внешний фильтр.
Рыбы-казуары комфортно себя чувствуют в умерено освещенных просторных аквариумах с рыхлым грунтом, обилием каменистых конструкций, завалами коряжника, образующими надежные укрытия, возможно использование жестколистных живых растений с развитой корневой системой. Чтобы уменьшить стресс, можно притенить аквариум, пустив на поверхность воды плавающие растения. Рыбы любят копать грунт, но в основном под укрытиями, постоянно изменяя и улучшая интерьер жилища. К растениям равнодушны, но так как сильно роются в грунте, то растения лучше высаживать в горшках. К сожалению рыба довольно скрытная, любит прятаться и понаблюдать за ней можно не так часто. Основную часть времени можно наблюдать лишь лобастую голову, торчащую из пещеры. Все камни, гроты и укрытия должны быть надежно закреплены, чтобы рыбы не завалили их когда роются. В качестве грунта можно использовать песок или крупный гравий.
С кормлением рыб-казуаров никаких проблем не возникает, это непривередливая и очень всеядная рыба. Ест практически все живые и замороженные корма, любые фирменные для цихлид, сухие, заменители, животного и растительного происхождения, чипсы, хлопья и гранулы. Они очень прожорливы, поэтому не стоит их перекармливать. Важно регулярно давать дополнительно растительный корм, например, хлопья содержащие спирулину. С осторожностью стоит кормить их трубочником и мотылём, он может быть некачественным или плохо выдержанным, и тогда рыбы могут заболеть.
Размножаются в аквариумных условиях рыбы-казуары тоже без проблем. Они очень заботливые родители, икру и мальков охраняют обе рыбки. Разводить их можно в том же аквариуме, где они и живут. Перед нерестом пара производителей усердно чистит стенки укрытия и прилегающую территорию, которое они себе выбрали. Для размножения пара выкапывает нору, часто под камнем или корягой. Некоторые экземпляры готовясь к нересту могут вырвать растения вблизи пещер. При пересадке пары в отдельный аквариум нереста может вообще не произойти, поскольку те пугаются и долго привыкают к новой обстановке.
Во время нереста самец и самка по очереди заходят в пещеру, где самка выметывает икру. Наблюдать за процессом сложно. Самка откладывает от 20 до 60 икринок, очень крупные редко около 100. Самка мечет икру, самец её оплодотворяет. Икринки желто-серого цвета сравнительно большого размера 2,5–2,8 мм в диаметре. После нереста самка остаётся ухаживать за икрой, создавая приток свежей воды своими плавниками, а самец охраняет территорию. Инкубация икры 4–6 дней, а еще через 5-7 дней мальки начинают плавать и питаться под неустанным контролем своих родителей.
На ночь все семейство прячется в своем убежище. Родители ухаживают за мальком довольно долго, пока не начнут готовиться к следующему нересту. Они выгуливают их по аквариуму, защищают. Стартовый корм: живая пыль и кроме того пара кормит мальков пережеванной пищей, растирают во рту и выплевывают в стаю или выпускают через жабры. Если корма достаточно, молодь хорошо развивается и быстро растёт. Кормить окрепших мальков нужно мелким циклопом и науплиусами артемии. Когда мальки уже расплываются по аквариуму, их переводят в отдельный выростной аквариум.