Весьма характерное семейство морских рыб. Все представители этого семейства обладают высоким, сжатым с боков телом, суженным в хвостовой области. На брюхе есть острый киль. Окраска у большинства видов серебристая. Встречаются топориковые повсеместно в открытом океане и часто довольно многочисленны. Составляют существенный компонент питания других, более крупных видов рыб.
Если посмотреть на эту рыбу «с морды», вид получается совсем потусторонний, да и сбоку также это создание не похоже ни на что знакомое нам. Дело в том, что живет эта рыба фактически в потустороннем для нас мире – на больших глубинах, куда не попадает ни один луч света. Единственный источник света на этих глубинах (до полутора километров) – особые светящиеся органы таких же глубоководных рыб и других созданий. С помощью такого освещения хищники находят жертв, и процесс поддержания этой странной жизни продолжается. Кстати, рыба-топорик абсолютно не опасна для человека, к тому же длина ее не превышает 10 см.
Очень характерно для рыб-топориков строение спинного плавника. Его передняя часть представляет собой так называемую спинную лопасть, образованную не плавниковыми лучами, а их косточками-птеригиофорами, которые у этих рыб не скрыты в мышцах спины, а сильно видоизменены и выступают наружу.
Вертикальные пределы их распространения точно не известны, но, по-видимому, они не встречаются глубже 2000 м. Тело высокое, челюсти расположены под острым углом к средней линии тела, глаза крупные, перед брюшным плавником — раздвоенная на конце колючка, хвостовой стебель короткий. Спина серовато-коричневая, бока серебристо-белые. Обитает в мезопелагиали, встречается на глубинах 400-600 м в дневное время и на глубинах 200-300 м ночью. В районе края континентального шельфа встречается довольно часто, иногда попадается и в прибрежных водах у открытых берегов океана. Временами ловится в довольно большом количестве. Как объект питания используется тунцами и представителями семейства тресковых.