Распространен в субтропических водах Западной Атлантики: от Массачусетса, США на севере Мексиканского залива до мыса Рио-Гранде-ду-Сул, Бразилия. Наибольшие скопления образует в прибрежных водах Мексиканского залива и у островов Карибского бассейна. Самые крупные представители семейтва эфипповых в Карибском бассейне, несмотря на обширное распространение и симпатичный внешний вид, малопригодны для человека из-за частых случаев отравления их мясом, содержащим ciguatera. Chaetodipterus faber был акклиматизирован в водах Бермудских островов и успешно там прижился. Эта рыба питается моллюсками и во время еды может издавать своеобразные звуки, используя для этого глоточные зубы и мускулатуру удлиненного плавательного пузыря.
Они широко распространены вблизи коралловых рифов на глубине до 30 м. Часто «оккупируют» мангровые заводи, затонувшие корабли и причалы. В зависимости от возраста и настроения могут жить поодиночке, а могут собираться в большие стаи. Максимальная длина – 90 см; вес: до 9 кг. Пища их – водоросли, мелкие рыбы, беспозвоночные. Мальки живут среди водорослей, вместе с которыми их может выносить в открытое море. Испуганные мальки складывают плавники и падают на дно, где лежат совершенно неподвижно, напоминая опавшие листья мангровых деревьев. Пищу мелких особей составляет планктон.